Trong lúc đảm nhận công tác điều tra vụ mất tích của một người phụ nữ, Harry Hole – một nhân viên cảnh sát thuộc đội trọng án Oslo, phát hiện ra rằng kẻ chủ mưu đằng sau là một tên sát nhân hàng loạt gây ra rất nhiều vụ án ghê rợn trong suốt hàng chục năm qua. Cùng với nữ cộng sự Katrine Bratt, anh quyết tâm tìm ra chân tướng sự việc trước khi kẻ sát nhân tàn bạo kia kịp ra tay một lần nữa.